トウジン（ゲホウ）とは？深海で最も多い魚のひとつ——ソコダラ類の生態

トウジン（ゲホウ）とは？基本情報

トウジンは、日本近海の深海底曳き漁で最も多く混獲される深海魚のひとつです。英語では「Grenadier（グレナジア）」または「Rattail（ラットテール：ネズミの尻尾）」と呼ばれ、先細りの長い尾が特徴です。「ゲホウ」は地域によっては別の近縁種を指すこともありますが、本記事ではトウジン（ソコダラ科）を中心に解説します。

「先細りの尻尾」——ソコダラ科の特徴

ラットテール（ネズミの尻尾）の形

トウジンなどソコダラ科の魚は、頭部が大きく体の後半部が急激に細くなり、尾は鞭のように細長く先端まで続く形をしています。この特徴的な体型が「Rattail（ネズミの尻尾）」という英名の由来です。

この体型は深海底を泳ぐのに適しており、下を向いた口で海底の生物や有機物を採食するのに有利です。

発光器（頭部の発光腺）

多くのソコダラ類は、腹部に発光器（フォトフォア）を持ちます。腹部から青白い光を放つことで、深海の天敵に対するカウンターイルミネーション（腹側を光らせて影を消す）として機能していると考えられています。

世界最多クラスの深海魚グループ

ソコダラ科（Macrouridae）は世界に約400種が記録されており、深海魚科の中で最も種数が多いグループのひとつです。全海洋の水深200〜7,000mに広く分布し、特に水深500〜2,000mの大陸斜面に多く生息しています。

深海の生態系において、ソコダラ類は「深海の普遍的な住人」として食物連鎖の中間層を担っています。甲殻類・多毛類・小魚を食べ、一方でより大型の深海魚・イカ類・鯨類に食べられます。

食用価値——地域によって異なる評価

トウジンの仲間は一般的には食用価値が低く、大量に漁獲されても廃棄されることが多い魚です。しかし以下の地域・用途では利用されています：

• ニュージーランド：Blue grenadier（ホキ）は世界的な白身魚フライの原料（マクドナルドのフィレオフィッシュに使用された時期もある）
• アイスランド・ノルウェー：一部の種を缶詰・すり身原料に利用
• 日本：底曳き混獲魚として主に魚粉・飼料に加工

まとめ——深海底を支配する普遍的な住人

トウジン（ソコダラ類）は地味な存在ながら、深海生態系の要として重要な役割を果たしています。

• 「Rattail（ネズミの尻尾）」の英名が示す先細りの体型
• 世界に約400種——深海魚科としては最多クラス
• 水深200〜2,000mの大陸斜面に最も多く生息する深海魚のひとつ
• 腹部の発光器でカウンターイルミネーション
• 食用価値は低いが、ホキ（ニュージーランド）は世界的な白身魚原料

深海底曳き漁で最も多く獲れる魚——それがトウジンです。地味ながら、深海の食物連鎖を静かに支える縁の下の力持ちです。