フウセンウナギは、深海に生息するウナギ目の魚で、自分の体より大きな獲物を丸飲みにする能力を持つ深海魚です。「フウセン（風船）」の名は、大型の獲物を飲み込んだ際に体が風船のように膨らむことに由来します。
英語では「Swallower（スワロー：飲み込む者）」と呼ばれ、その特徴的な捕食方法を端的に表しています。
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 学名（代表種） | Saccopharyngidae / Chiasmodontidae など |
| 分類 | 条鰭綱 ウナギ目（または近縁のグループ） |
| 英語名 | Swallower / Whiptail gulper |
| 体長 | 通常15〜40cm程度 |
| 体色 | 黒褐色〜黒色 |
| 生息水深 | 700〜3,000m（深海中層〜深層） |
| 分布 | 太平洋・大西洋・インド洋（世界中の深海） |
| 食性 | 自分より大きな魚を含む多様な獲物 |
フウセンウナギやフクロウナギ（フクロウナギ科）の最大の特徴は、極めて伸縮性の高い胃・消化器官です。
深海では食べ物にありつける機会が少ないため、一度の食事で「できるだけ大きなものを食べる」戦略が進化しました。フウセンウナギの胃は通常時は小さいですが、大型の獲物を飲み込む際には風船のように膨張し、自分の体長を超えるような大きな獲物も消化できます。
このため、フウセンウナギが大きな魚を飲み込んで体が大きく膨れた状態で深海カメラに映ったり、網に入った状態が確認される事例があります。
大型の獲物を飲み込むためには、口と顎も大きく開く必要があります。フウセンウナギの仲間は顎が大きく開く構造を持ち、頭の大きさよりも大きな開口が可能です。
フウセンウナギと混同されやすいのがフクロウナギ（記事-27）です。
| 比較 | フウセンウナギ | フクロウナギ（Gulper eel） |
| 学名 | Saccopharyngidae 等 | Eurypharynx pelecanoides |
| 口の形 | 大きく開く | ペリカンの嘴のように特大 |
| 尾 | 細く長い（発光する場合も） | 細く長い（発光する） |
| 体型 | 細身だが体が膨らむ | 大型の口袋を持つ |
どちらも「深海で大きな獲物を飲み込む」という共通の戦略を持ちますが、口の形と体の膨張方式が異なります。
フウセンウナギは、深海の食料不足環境に適応した「一撃必殺の大食い戦略」を体現する深海魚です。
深海底の食料争奪戦を勝ち抜くため進化した膨張する胃——フウセンウナギの戦略は、深海という極限環境が生んだ進化の奇跡です。