ホタルイカは、日本海に生息する小型の深海性イカです。全身に発光器を持ち、青白く美しく光ることからホタルイカ（蛍烏賊）と名付けられました。春になると富山湾・石川県能登半島沖に大群で押し寄せ、産卵を行う光景は「富山湾の神秘」として知られ、国の特別天然記念物に指定されています。
食用としても非常に美味で、春の旬のシーズンには全国のスーパーや飲食店に出回ります。
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 学名 | Watasenia scintillans |
| 分類 | 軟体動物門 頭足綱 ツツイカ目 ホタルイカモドキ科 |
| 英語名 | Firefly squid（ファイアフライ・スクイッド） |
| 体長（外套長） | 4〜8cm |
| 体重 | 約20〜60g |
| 生息水深 | 昼間：200〜600m / 産卵期：表層〜20m |
| 分布 | 日本海・東シナ海・太平洋西部 |
| 食性 | 魚類・甲殻類・プランクトン |
| 旬 | 3月〜5月（産卵のため接岸する時期） |
ホタルイカの体には発光器（フォトフォア）が約1,000個以上あります。腕の先端・外套膜の腹面・目の周囲などに分布しており、刺激を受けると青白い光を放ちます。
発光の仕組みはルシフェリン（Firefly squid luciferin）とルシフェラーゼ（酵素）の化学反応で、自力で光を生成します。
ホタルイカの目には3種類の視細胞（錐体細胞の相同）があり、異なる波長の光を区別して認識できます。これはイカ・タコの仲間としては世界で唯一の特徴で、色覚を持つ可能性があります。
多くの頭足類は1種類の視細胞しか持たないため、事実上「色盲」です。ホタルイカが色覚（三色視覚）を持つとすれば、深海の暗闇でも微妙な光の色の違いを識別できることになり、捕食・回避・仲間の識別に活用している可能性があります。
富山湾は、沿岸から急激に深まる特殊な地形（最深部約1,200m）を持ちます。春（3〜5月）になると、産卵のため深海から接岸してきたホタルイカの大群が、湾内の湧昇流（海底から表層へ上昇する水流）に乗って海岸近くに打ち上げられます。
この「ホタルイカの身投げ」と呼ばれる現象は、滑川市・魚津市の海岸で特に有名です。夜明け前の闇の中、数十万匹のホタルイカが青白く光りながら波打ち際に打ち上げられる光景は、まさに幻想的です。
「ホタルイカ群遊海面」は1953年（昭和28年）に国の特別天然記念物に指定されています。これはホタルイカそのものが天然記念物なのではなく、「群遊する海面（自然現象）」が指定されているという珍しいケースです。
春の旬（3〜5月）のホタルイカは、沿岸部の市場・直売所で新鮮な状態で販売されます。
主な食べ方：
| 調理法 | 特徴 |
| ボイル（塩茹で） | 最もシンプルで定番。酢味噌で食べる |
| 刺身 | 新鮮なものに限る・寄生虫（旋尾線虫）に注意 |
| 沖漬け | 生ホタルイカを醤油ベースのタレに漬ける |
| 唐揚げ | カリッとした食感が楽しめる |
| パスタ・リゾット | 洋食との相性も良い |
生のホタルイカには旋尾線虫（せんびせんちゅう）という寄生虫が付着していることがあります。この寄生虫は内臓に多く含まれるため、刺身で食べる場合は：
ことが必要です。市販の冷凍ホタルイカは安全処理済みですが、産地直送の生ホタルイカを刺身で食べる場合は必ず確認しましょう。
ホタルイカは、深海魚・季節の旬の食材・自然現象として、三つの顔を持つ特別な存在です。
深海200〜600mに生きながら、春の一時だけ人間の目の前に姿を現すホタルイカ。その青白い光は、深海の神秘を陸上に運んでくる春の使者です。