ギンザメは、サメやエイと同じ軟骨魚類に属しながら、進化の歴史が大きく異なるキメラ目（ギンザメ目）の深海魚です。英語では「Ghost shark（幽霊ザメ）」「Ratfish（ネズミ魚）」「Chimaera（キメラ）」とも呼ばれ、その神秘的な外見に見合った名がつけられています。
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 学名（日本産代表種） | Chimaera phantasma（太平洋ギンザメ） |
| 分類 | 軟骨魚綱 ギンザメ目 ギンザメ科（Chimaeridae） |
| 英語名 | Ghostshark / Chimaera / Ratfish |
| 体長 | 80〜120cm（尾を含む） |
| 体色 | 銀灰色〜白色（淡い銀色がかった体） |
| 生息水深 | 200〜1,500m（種によっては2,000m以深） |
| 分布 | 北西太平洋（日本・中国・朝鮮半島沿岸など） |
| 食性 | 甲殻類・軟体動物・棘皮動物（海底で採食） |
| 特徴 | 独立した上顎骨・毒棘・卵鞘（卵を産む） |
ギンザメの仲間（キメラ目）は、約4億年前にサメ・エイの祖先系統から分岐した非常に古い系統です。
現在のサメ・エイと共通の祖先は持ちますが、その後まったく独自の進化の道を歩んできました。このため、ギンザメはサメでもエイでもない、独立したグループ（軟骨魚綱キメラ目）として分類されます。
| 特徴 | ギンザメ | サメ |
| 上顎 | 頭蓋骨に固着（独立していない） | 独立した上顎骨 |
| えら | えらぶた（鰓蓋）で覆われている | 鰓孔がむき出し（複数の孔） |
| 生殖 | 卵鞘（卵嚢）を産む | 多様（卵・胎児） |
| 側線 | 皮膚表面に鮮明に現れる溝状 | 側線管が皮膚に埋まる |
| 皮膚 | 滑らか | ざらざら（皮歯） |
ギンザメの顔は、とがった長い鼻と大きな緑色の目が際立ちます。鼻や頭部の周囲には、電気・振動を感知する感覚器（ロレンチーニ器官に類似した器官）が発達しており、暗い海底でも獲物を探知できます。
尾は細く長く鞭のように伸び、泳ぐときにゆったりとくねらせます。このゆったりとした漂うような泳ぎ方が「幽霊（ゴースト）」の名の由来とも言われます。
ギンザメの背中には、毒腺を持つ1本の鋭い棘が背鰭の前縁に立っています。この棘は捕食者への防御武器で、皮膚を貫通すると強い痛みを引き起こします。漁師が誤って触れて負傷する事故も報告されています。
ギンザメは卵鞘（卵嚢）と呼ばれる革のような袋に包まれた卵を海底に産みます。この卵鞘は「マーメイドパース（人魚の財布）」と呼ばれ、海岸に打ち上げられることがあります。
内部で稚魚が成長し、ある程度育つと卵鞘を破って孵化します。これはサメやエイの仲間と共通の特徴です。
ギンザメは主に深海の海底付近を泳ぎながら、甲殻類・軟体動物（二枚貝・巻貝）・棘皮動物（ウニ・ヒトデ）を採食します。
口の中には板状の歯板（歯板列）が発達しており、貝殻や甲殻類の外骨格を砕くのに適した形をしています。サメのような鋭い牙ではなく、すり潰し型の歯板を持つことがギンザメの食性の特徴です。
日本近海では主に太平洋ギンザメ（Chimaera phantasma）とテングギンザメなどが確認されています。駿河湾・相模湾・東シナ海など、水深200〜1,000m程度の深海で延縄漁・底曳き網漁の混獲として捕獲されます。
食用としての価値は低く、市場に出回ることはほぼありませんが、肝油（スクアレン）が含まれることから、かつては化粧品・健康食品の原料として注目されたこともあります。
ギンザメは、4億年という長い時間をかけて独自の進化を遂げた「深海の異端児」です。
深海の底を静かに泳ぐギンザメ——そのゆったりとした姿は、億年単位の時間を超えてきた生命の落ち着きを感じさせます。